詳説「ダンウィッチの怪」序章-4

　しかしながら、疑問が残る。
　果たして、ラヴクラフトは数年来温め続けたこのプロットを、これほどまでに深い愛着をもって繰り返し語ってきた構想を、本当に完全に破棄してしまったのだろうか−−。さて、筆者は読者諸兄諸姉の注意を喚起したい。
　改めて、「古えの民」の概要を読み返して欲しい。あなたは「恐怖の山」ではなく、他の作品でこのプロットに遭遇したことはないだろうか。

　ここで、ロバート・E・ハワードの最初のクトゥルー神話作品として知られる「黒の碑」を思い出された方は、実に炯眼かつ熱心なクトゥルー神話読者であることと思う。筆者も全く同意見で、ハワードはラヴクラフトから伝えられたローマの夢をベースに「黒の碑」を書いたのだと確信している。ちなみに、「黒の碑」の初出は"Weird Tales"1931年11月号。残念ながら、このことについて示唆的あるいは具体的な情報を与えてくれるであろう、ハワードとラヴクラフトの書簡集"A Means to Freedom: The Letters of H. P. Lovecraft and Robert E. Howard"は現在おそろしいプレミア本になってしまっており、入手は大分先のことになりそうなので、今のところこの仮説を補強する材料が手元にない。いずれの課題とさせていただきたい。
　そうではなく、もっと身近なもの。灯台に照らし出されない、その足元に隠れている作品だ。

ハロウィーンとベルテインの夜に、山頂の祭壇で捧げられる生贄。
謎めいた異形の神々を信奉する邪悪な先住民族。
古代の秘儀伝承に通じる学者の悲壮な覚悟。
邪教弾圧についての生々しい記憶。
魔の山を登っていく討伐団。

　我々は知っている。この作品を知っている。
　筆者は、ここに断定する。「古えの民」の名で今日知られているローマ人ルキウス・カエリウス・ルフスの探索は、「ダンウィッチの怪」の原型であり、同時にまたプロローグに他ならないのだと。
　確たる証拠は何もない。しかしながら、これを裏付ける傍証はある。
　詩人エリザベス・アン・トルドリッジに宛てた1929年9月16日付の手紙の中に、彼女が同封してきたという「インディアン墓から古代ローマの貨幣が発見された」ことを報じる新聞の切り抜きについて、ラヴクラフトはこのようにコメントしているのだ。

　私が年来暖めてきた構想を裏付けてくれました−−つまり、古代ローマの忘れ去られた植民地がアメリカにあったという構想で、その植民地には古代ローマ人が建設した都市があり、神殿を載せた城砦、円柱が並ぶフォーラム、大理石の闘技場、公衆浴場などが見られるわけです。私としては、この植民地を地元の代表的な文明人−−マヤ族、アステカ族など−−と闘わせ、激闘の末に絶滅させるか、そうでなければ自身によって埋没させるつもりです。
−−国書刊行会『定本ラヴクラフト全集』9巻より

　ラヴクラフトは、ルキウスの夢によって与えられたモチーフを、舞台をアメリカに移して再構築しようとしていたのかも知れない。だとすれば、1928年8月に執筆された「ダンウィッチの怪」は、その構想にまつわる前哨作に他ならぬのではないだろうか−−。
　どちらにせよ、もし21世紀においてラヴクラフトの「ダンウィッチの怪」を映像化、ゲーム化、あるいはコミック化するのであれば、プロローグに「古えの民」の物語を挿入するべきである。ルキウス・カエリウス・ルフスの俳優（デザイン）はH・P・ラヴクラフトをモチーフに選び、スクリボニウスの俳優（デザイン）はダンウィッチの恐怖に立ち向かったヘンリー・アーミティッジ博士と二役にするのだ。

[2011年2月27日15：45追記]
　ラヴクラフトはむしろ、執筆を進めながらヘンリー・アーミティッジ博士に自分を投入していったと書いているそうだ。筆者は、老スクリボニウスの悲壮な覚悟の中にアーミティッジ博士の姿を見ていたが、ラヴクラフトの考えを尊重するならばアーミティッジ博士はルキウスのリフレインと見るべきなのかも知れない。

　なお−−原作ではいかにも先住民族的な環状列石として描かれた祭壇は、1970年制作の映画『ダンウィッチの怪』（ロジャー・コーマン製作）だと奇しくもギリシア、ローマ時代の神殿を思わせる造形になっている−−偶然のことだろうけれど。